Americanos tentam criar tabaco transgênico
com biocombustível nas folhas
Cientistas ligados ao governo dos Estados Unidos estão investigando formas de produzir gasolina, querosene de aviação e diesel a partir de tabaco. Os pesquisadores trabalham no Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, e a pesquisa conta com uma dotação de US$ 4,9 milhões da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada do Departamento de Energia (DOE) do governo federal.
De acordo com nota distribuída pelo Lawrence Berkeley, o objetivo não é desenvolver métodos para converter a biomassa do tabaco em combustível, mas criar plantas transgênicas capazes de produzir as moléculas de interesse diretamente em suas folhas.
As vantagens do tabaco, de acordo com a nota, são que a planta produz várias safras ao ano e tem folhas largas, que podem armazenar grandes quantidades de combustível
De acordo com o líder do projeto, Christer Jansson, o principal objetivo é estabelecer um atalho no processo de produção de biocombustíveis, eliminando os estágios nos quais a planta é convertida em biomassa e a biomassa, tratada com algum tipo de organismo microscópico num processo de fermentação, para só então gerar a molécula de interesse.
O plano de Jansson é ter um vegetal que produza biocombustível diretamente da luz do Sol e do CO2 da atmosfera.
Para conseguir esse efeito, os pesquisadores realizarão experimentos envolvendo genes de algas, que serão introduzidos em plantas de tabaco. Não apenas para a produção de moléculas de combustível, mas também para aumentar a o máximo a capacidade de absorção de CO2 do vegetal.
A equipe espera ter sua primeira planta dentro de 18 meses. O objetivo final é ter uma variedade de tabaco onde de 20% a 30% da massa seca seja composta de hidrocarbonetos.
Notícia retirada do Inovação Unicamp
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